インドネシアのジャワ島へ若くして渡り、数年で起業した父親の実行力に学び、塩塚さん自身もどんなことにも挑戦。多芸多才な文化人として、人生を謳歌されています。

ジャワ島生活は長かったのでしょうか？

塩塚さん 私が生まれた当時でも、ジャワ島だけで人口は1億人以上。日本の個人商店が約2千軒あったものの、日本人学校がなく、私が小学校へ上がるタイミングで兄と姉の3人で東京の伯母の家へ移りました。しばらく親元を離れましたが、1941（昭和16）年6月までに母親と妹、弟たちが帰国し、父親は12月10日に神戸港に到着。戦争によって家族がまた一つになれたのでした。

激動の戦中・戦後を迎えられました。

塩塚さん資産を全て置いて帰国せねばなりませんでしたから、負担にならないよう奨学金を得ながら、学業とアルバイトを両立させました。戦争が終わり、電車の本数は激減。混雑した電車の車窓から煙の立たない煙突群を見ては、「日本経済を立て直さなければ」と思ったものです。

日本の将来を思慮し、勉強一筋の学生時代を？

塩塚さん実は、中学一年生から始めたサッカーを社会人になっても続けました。学生時代にインターカレッジの全国大会へ進出したこともあるのですよ。今も足腰がしっかりしているのは、サッカーのおかげだと思っています。

まさに文武両道！その後も、東南アジアとは関わりが？

塩塚さん国内外の工場への新技術導入が私の仕事で、あるときジャワ島を訪れる機会に恵まれました。幼い頃のジャワ島での写真を見せたら、とても歓迎をしてくれましてね。東南アジアはいいなぁと改めて思い、会社に願い出てマレーシア駐在が実現しました。ハレー彗星が1986（昭和61）年に地球に最接近し、話題となりましたね。周回軌道を調べ、星図と照らし合わせ、マレーシアの自宅2階から南天を仰いで鑑賞しました。

星図の読み方をどこかで学ばれたのですか？

塩塚さん何をするにも独学です。マレーシアではクラブ仲間と英詩の会も開いていました。会のリーダーは、頭脳明晰なインド系ドクターのボブ、共通語は英語でした。メンバーに請われて、私も俳句の英語版テキストを作りましたよ。
調べて形にすることは喜びであり、決して苦ではありません。心癒してくれる大好きなクラシックは1楽曲ごとに調べて、自作の解説書を完成させました。形にするという点では、65歳から始めた、スケッチして着色する水彩画も同じ。どちらも好きな世界です。
多趣味で忙しい日々ですが、住み慣れた地で安心を得ながら、夫婦二人、悠々と暮らしています。